8 июля 1877 года Западному отряду русской армии под командованием генерала Николая Павловича Криденера было приказано взять крепость Никопол, после чего продолжить наступление на Плевен. Никопол отстоял на 40 км от Свиштова, и в нем располагался 10-тысячный турецкий гарнизон Хасана-паши.

Русские войска выступили из Свиштова. Достигнув села Ореш, они разделились на несколько отрядов, которые направились по дорогам, ведущим в села Деков, Мыршевица и Выбел. Один из отрядов приблизился к Никополу с востока и юга, между реками Дунай и Осым, а другие вышли на левый берег реки Осым с тем, чтобы овладеть территорией, простирающейся до реки Вит, преградив тем самым противнику путь к отступлению на запад. Еще до форсирования Дуная командование русской армии получило сведения о состоянии Никополской крепости от разведчика Николы Славкова, товарища Христо Ботева. Произведенная рекогносцировка показала, что на берегу Дуная установлено 17 батарей, а на поднимающихся над городом холмах сооружено шесть редутов. Эти укрепления составляли главную линию обороны противника. Перед батареями турок были расположены: на восточном участке — укрепленная позиция по левому берегу Ермолийского потока и еще одна в километре к востоку от Западного участка, где были установлены 2 батареи по 7 орудий в каждой для обстрела моста через Осым и одна — на левом берегу реки к западу от села Муселиево, с юга — две батареи, прикрытые окопами; на правом берегу Никополской ложбины — также линия окопов.

Бои за Никопол начались в 4 часа утра 1877 года. Сильное сопротивление противник оказал на правом фланге. Русская артиллерия, поддержанная румынскими батареями со стороны Турну-Мэгуреле близ села Выбел, открыла дружный огонь по крепости. Одновременно западнее реки Осым наступала колонна генерала Шильдера-Шульднера и кавалерия полковника Тутольмина. 18-й Вологодский пехотный полк, поддержанный 123-м Козловским пехотным полком, отбросил противника с позиций под селом Муселиево, которым овладели наступающие. 20-му Галицкому пехотному полку, наступавшему со стороны села Выбел, удалось занять турецкие окопы и один редут перед цитаделью. На помощь русским пришло много болгар. Корреспондент русских газет В. Крестовский писал:

«Когда наш центр перешел в наступление и Галицкий полк бросился в атаку, стояла ужасная жара, солнце жгло нестерпимо. Солдаты, обливаясь потом, задыхаясь от пыли и зноя, испытывали мучительную жажду. Тогда женщины-болгарки из села Выбел брали ведра, кувшины и баклаги и под ожесточенным ружейным огнем противника носили воду на позицию нашим истощенным солдатам, для которых в этот момент глоток животворной воды означал неоценимое благо… Не обращая внимание на зловещий свист и разрывы падающих вблизи снарядов, они не сходили с места, пока солдаты не выпивали всю воду; лишь после этого они снова отправлялись за водой».

К вечеру и колонна генерала Вельяминова достигла восточных редутов. Никопол был окружен. Возведенные над городом редуты оказались в руках русских. Ночью пять турецких таборов попытались вырваться из окружения в направлении города Сомовит, но были отбиты казаками.

На 16 июля 1877 года намечался штурм крепости. Однако он не был предпринят, так как над крепостью взвился белый флаг побежденных. Раздался победный салют русских батарей.

В своих воспоминаниях один русский офицер писал: «4 июля мы встали раньше и приготовились в поход. Неожиданно громкое «Ура!», без единого выстрела, привлекло наше внимание… Мы спешно направились туда, откуда донеслось это «Ура!», и прибыли точно вовремя. Никополская твердыня, расположенная чуть ниже, была безмолвной. Белые флаги говорили о том, что противник сдается… Меня охватила невыразимая радость, которой я никогда прежде не испытывал. Чувство удовлетворения, сознание того, что ты вместе со своими славными солдатами внес, пусть и небольшую, лепту в это торжество, и наконец уверенность, что перед нами стоит уже не противник, а обыкновенные люди, все это как-то не укладывалось в голове. Трудно точно определить, что именно чувствует человек в такие минуты».

Продолжительное, несмолкающее «Ура!» пронеслось по войскам, окружившим крепость плотным кольцом. Из главных ворот Никополской крепости вышел Хасан-паша со свитой и вручил ключ от Никопола генералу Н.П. Криденеру. Сдалось 7000 турецких военнослужащих гарнизона. В руки победителей попали 6 знамен и ценные трофеи: 113 орудий, более 10 000 винтовок и 2 монитора, скрытых в устье реки Осым».

Наступление Западного отряда под началом Н. П. Криденера проходило в сложных условиях. Первым серьёзным препятствием была турецкая крепость Никополь. расположенная на берегу Дуная при впадении в него рек Осма и Ольта. С севера город прикрывал Дунай, с запада – Осма, с востока — Ермалийский ручей, с юга – ряд высот. Турецкий гарнизон насчитывал около 8 тыс. человек при 113 орудиях. Комендант Никополя, решивший действовать активно, основные свои силы расположил в окопах, отрытых перед крепостными стенами. 9-й русский корпус имел в своём составе две пехотные дивизии, три кавалерийских полка, Кавказскую казачью бригаду, 92 полевых орудия. Также для осады Никополя дополнительно выделили 30 полевых и 33 осадных орудия.

Еще с 26-27 июня тяжелые орудия осадной артиллерии начали вести огонь по Никополю с северного берега Дуная и причинили укрепления крепости большой урон. Огонь вёлся не только днем, но и ночью, в результате чего противник не имел возможности ночью исправлять те разрушения, которые были сделаны артиллерией днем. В ходе самого штурма осадная артиллерия с другого берега Дуная наносила страшные разрушения и крепости, и городу. В городе начался пожар.

Командир 9-го армейского корпуса, генерал Николай Криденер решил нанести главный удар с юга и вспомогательный с юго-запада. Русские войска смогли скрытно выйти к Никополю и 3 (15) июля 1877 года внезапно атаковали турок. Наибольшие успехи были достигнуты на западном направлении, где наступали Вологодский и Козловский полки. Это дало возможность в 14 часов перейти в наступление частям, действовавшим на направлении главного удара. Ценой больших потерь, с помощью резервов, четвертой атакой русские солдаты взяли расположенный к юго-востоку от города редут. К вечеру турецкие войска были выбиты из полевых позиций и отступили в крепость. Большую роль сыграла русская артиллерия, которая почти полностью подавила вражеские батареи. С темнотой битва закончилась, наши войска стали готовиться к штурму Никополя. Артиллерия продолжала вести огонь, не давая противнику возможности восстановить разрушенные укрепления. К утру русские войска были готовы пойти на штурм. Однако турецкое командование решило, что дальнейшее сопротивление не имеет смысла и капитулировало. Русские войска взяли в качестве трофеев 6 знамен, 113 крепостных и полевых орудий, 2 мортиры, 10 тыс. винтовок, большое количество боеприпасов, холодного оружия и продовольствия.

Русские войска потеряли убитыми и ранеными 41 офицера и 1119 солдат и сержантов. Турецкие потери составили около 1 тыс. человек убитыми и 7 тыс. пленными, среди которых было 2 генерала и 105 офицеров. Успешные действия русской артиллерии и инициатива офицеров младшего и среднего звена обеспечили победу. Высшее же командование совершило ряд ошибок, Так, план штурма был совершенно неудачен и в военном отношении явно безграмотен. Местность и расположение турецких укреплений диктовали необходимость нанесения главного удара с запада, а вспомогательного — с юга. План штурма, принятый Криденером, намечал прямо противоположные направления ударов.

Сдача крепости Никополь 4 июля 1877 года. Н. Д. Дмитриев-Оренбургский

Марш корпуса Османа

Захват Никополя расширил плацдарм русской армии на правом берегу Дуная и частично решил задачу обеспечения правого крыла Дунайской армии. Турки имели на этом фланге ещё одну сильную твердыню и узел коммуникаций – Плевну. Первоначально там не было серьёзных сил противника. В Плевне еще 26 июня (8 июля) побывали казаки из отряда Гурко. От Никополя до Плевны было всего 40 км. То есть имелась возможность быстрым маршем занять стратегическую крепость, которая ещё не имела сильного гарнизона и не была подготовлена к обороне.

Но вскоре ситуация изменилась не в пользу русской армии. Командовавший в Видине мушир (маршал) Осман-паша предложил главнокомандующему Абдул-Керим-паше изменить первоначальный план военных действий, сводившийся к сосредоточению сил на флангах оборонительной линии Дуная — в четырехугольнике крепостей и близ Видина. Он предлагал, оставив гарнизон в Видине, с остальными войсками двинуться к Плевне, затем соединиться в районе Тырново с корпусом Ахмет-Эюб-паши из Шумлы и перейти в решительное контрнаступление по направлению на Систово. Концентрическими ударами по флангам Осман-паша рассчитывал разбить и отбросить за Дунай русскую армию. В случае, если бы последнее соединение и контрнаступление не удалось, он планировал занять Ловчу, которая, по мнению Османа, представляла большие выгоды для обороны Балканских проходов. Верховное турецкое командование испуганное быстрым падением Дунайского рубежа, и опасаясь прорыва русских к Константинополю, предпринимало чрезвычайные меры по выправлению ситуации. Поэтому предложение Османа с небольшими изменениями приняли.

Стоит отметить, что Осман Нури-паша был опытным командиром. В 1852 году Осман окончил Османскую академию Генерального штаба и поступил на службу в кавалерию. Первый боевой опыт получил во время Крымской войны. Участвовал в сражении при Евпатории в феврале 1855 года, а затем в походе в Абхазию и Мегрелию. Затем принимал участие в подавлении восстаний друзов в Сирии, греков на Крите. В 1868-1871 гг. служил в Йемене, откуда вернулся с титулом паши. Затем был назначен военным комендантом области в Боснии. Показав себя талантливым офицером, Осман был переведён в Генштаб в чине полковника. В 1874 году был произведён в бригадные генералы, а в 1875 году — в дивизионные. В 1876 году назначен командовать корпусом в районе Видина, действовавшим против сербов. Отличился в войне против Сербии и Черногории, хотя и потерпел поражение от черногорцев. За успешные действия был произведен в маршалы. Уже после обороны Плевны Осман-паша получил почётное прозвище «Гази» (победоносный), был награжден за выдающуюся службу Турецкой империи орденом Османие. После возвращения из плена получил от султана Абдул-Хамида II почётное прозвище «Лев Плевны» и неоднократно назначался военным министром Турции. Таким образом, русской армии противостоял, видимо, лучший из турецких полководцев, который резко выделялся из среды пассивных и медлительных турецких генералов. Он имел высшее военное образование, большой боевой опыт. Его войско состояло из лучших батальонов, имевших боевой опыт войны с Сербией.

Утром 1 (13) июля Осман-паша выступил из Видина имея 16 тыс. человек и 58 орудий. В пути Осман-паша получил сообщение о критическом положении Никополя и поэтому вместо Ловчи двинулся к Плевне. На рассвете 7 (19) июля турецкие войска вступил в Плевну, пройдя форсированным маршем за 6 суток около 200 километров. Так, Плевна получила решительного командующего и мощный гарнизон, который стал энергично готовиться к обороне. Панические настроения сменились активной деятельностью. Турецкая конная разведка в этот же день обнаружила русский отряд. Осман-паша, несмотря на крайнюю усталость своих войск, только что совершивших форсированный марш, вывел их из Плевны на окружающие её возвышенности и расположил на позициях. Перед Плевной фронтом на северо-восток между селения Буковлек и Гривица рыли окопы. Началась постройка редутов. Главные силы — девять батальонов с пятью батареями — заняли позиции по высоте Янык-Баир фронтом на север; три батальона с батареей на этой же высоте встали фронтом на восток, к Гривице; два батальона с батареей расположились на высоте восточнее Опанца; один батальон с тремя орудиями занял позицию южнее Плевны для прикрытия ловчинского направления. Остальные войска составили общий резерв и стали восточнее Плевны.

Осман Нури-паша (1832-1900)

Барон Николай Павлович Криденер (1811-1891). Рисунок П. Ф. Бореля, гравюра И. Матюшина, 1878

Первый штурм Плевны

Тем временем русское командование после захвата Никополя не организовало немедленный бросок войск на Плевну, что привело к серьёзным проблемам и срыву темпов наступления не только Западного отряда, но и всей армии. В течение двух суток генерал Криденер бездействовал. Русские, пренебрегая войсковой разведкой, не смогли обнаружить движение войск Осман-паши. Ещё 4 (16) Криденеру дали указание занять Плевну, но он не отреагировал. Это значительно облегчило маневр Османа-паши, привело к укреплению Плевны. Только 6 (18) июля 1877 года, после категорического приказа главнокомандующего, русские войска возобновили движение. При этом Криденеру в случае его неготовности к выступлению в Плевну со всем отрядом разрешили ограничиться высылкой туда лишь казачьей бригады Тутолмина и части пехоты.

В результате к Плевне выдвинули 1-ю бригаду 5-й пехотной дивизии, 19-й Костромской полк, Кавказскую бригаду, 9-й Донской казачий и 9-й Бугский уланский полки. Всего у русских в этих войсках было до 9 тыс. человек с 46 орудиями. Общее руководство возлагалось на генерал-лейтенанта Ю. И. Шильдер-Шульднера. Таким образом, совершили вторую роковую ошибку – направили к турецкой крепости только часть сил Западного отряда, что было вызвано недооценкой противника, первые успехи расслабили русское командование, многие считали, что турки уже дезорганизованы и не смогут оказать серьёзное сопротивление в Плевне. К Плевне нужно было идти с силами как минимум равными корпусу Османа-паши. В итоге русские войска атаковали Плевну почти вдвое уступая противнику в живой силе.

Русский отряд шёл к Плевне без разведки, без охранения, несмотря на наличие конницы. Поэтому о расположении противника Шильдер-Шульднер ничего не знал. Около 14.30 7 (19) июля наши войска, подходя к Буковлеку, внезапно была обстреляна турецкой артиллерией. После первых минут растерянности русские быстро пришли в себя. Полки развернулись, батареи стали на позиции, началась артиллерийская дуэль, прекратившаяся лишь к вечеру. Шильдер-Шульднер совершил ещё одну ошибку: он не использовал имеющееся время для детальной разведки местности и сил врага. Расположение врага знали только в общих чертах, как и его численность – около 20 тыс. человек. Хотя и этого должно было хватить, чтобы не пытаться атаковать с ходу, в лоб позиции противника. Противника недооценили.

Генерал-лейтенант Ю. И. Шильдер-Шульднер, 1877 год

Было решено главными силами (1-я бригада) наступать на Плевну с севера на центр и левый фланг главной позиции турецких войск. С востока, по левому флангу турецкой армии, наносил удар 19-й Костромской полк, поддерживаемый приданной ему 5-й батареей 31-й артиллерийской бригады. Кавказской бригаде поручили выйти во фланг и тыл вражеской позиции с юга. Перед 9-м Донским казачьим полком ставилась задача прикрывать правый фланг со стороны Опанца.

Источник: Бескровный Л. Г. Атлас карт и схем по русской военной истории…

Штурм позиций противника начали утром 20 июля, почти без артиллерийской подготовки. В атаку бросили сразу пять батальонов. Перейдя под сильным ружейным турецким огнем овраг у Буковлека, архангелогородцы и вологодцы стремительно бросились в атаку и дошли до батарей на гребне Янык-Баира. На крайнем правом фланге некоторые атаковавшие подразделения ворвались даже в Плевну и завязали там уличный бой. При этом атаковавшие подразделения понесли серьёзные потери. Турки же бросили в бой свежие подкрепления и резервы. А у наших войск резерва практически не было. До 11.30 войска правой колонны удерживались на занятых ими турецких позициях, отражая контратаки свежих турецких резервов, но стало ясно, что их дальнейшее пребывание там бесцельно и вскоре может привести к поражению. По приказу Шильдер-Шульднера 1-я бригада начала отход. Турецкие войска её не преследовали. Таким образом, наступление главных сил с севера первоначально развивалось успешно, но вскоре было остановлено подошедшими турецкими резервами.

Схожим образом развивалось наступление и Костромского полка. Костромской полк, который умело поддерживали артиллеристы, взял турецкие позиции у Гривицы. Турки запаниковали, вмешался сам Осман-паша, успокаивая войска. Но дальше пробиться наши солдаты не смогли из-за нехватки сил. Потери были высокие, погиб командир полка, заканчивались боеприпасы. И Костромской полк отступил. Кавалерия свою задачу выполнить не смогла: Тутолмин со своей Кавказской казачьей бригадой бездействовал. В результате командир отряда приказал остановить наступление. Русские потери доходили до 2,5 тыс. человек, турок – около 2 тыс. солдат.

Таким образом, первый штурм Плевны провалился. Неудача была вызвана несколькими причинами: незначительностью наступающих русских войск, к тому же распыленных на различных направлениях; взаимодействие между северной и восточной группами отсутствовало; недооценкой противника; отсутствием сильных резервов для поддержки первых успехов наступающих войск; атаки русских войск свелись в основном к лобовым атакам пехотой турецких укрепленных позиций, а кавалерию не смогли толком использовать для удара по флангу и тылу врага.

Перед атакой. Под Плевной, 1881. Верещагин В.

По материалам и с использованием фотографий с сайтов :

Федеральный портал Истории России (histrf.ru)

Военное обозрение (topwar.ru)